Während bei Wolfsburg aber davon ausgegangen werden kann, dass es sich bei Platz 10 bloß um eine Momentaufnahme handelt, gestaltet sich die Lage in Bremen zusehends aussichtsloser. Zuletzt vermochte es nämlich noch nicht einmal Interims-Trainer Alexander Nouri, der für den Beurlaubten Viktor Skripnik übernahm, Werder wieder auf Siegkurs zu bringen.  
 Während Dortmund die 0:2-Pleite im Revier-Derby auf Schalke zu verdauen hatte, konnte Leverkusen mit einem 4:1-Heimsieg über Eintracht Frankfurt wieder Selbstvertrauen tanken. Nach dem 4:1 in Leipzig war dies der zweite Bayer-Kantersieg in Folge.  
  Nur wenige Tage nach Abschluss des 2Spieltages in der Premier League stehen für die vier Halbfinalisten des League Cup schon wieder die Retourspiele auf dem Programm. Namentlich betrifft dies den FC Liverpool, der es daheim mit Stoke City aufnimmt, Manchester City und Everton. 
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  Seit 2014 standen sich beide Hauptstadt-Klubs viermal in der Champions League gegenüber. In drei Fällen, darunter die beiden Endspiele 2014 und 2016, hieß der Sieger am Ende Real Madrid – nur 2015 konnte Atletico im Viertelfinal-Hinspiel zumindest einen Teilerfolg verbuchen (0:0).  

Die beiden Conference-Sieger bestreiten dann das Endspiel der National Football League – auch Super Bowl genannt.  
 Die Erwartungen am 31-Jährigen im Spiel gegen Freiburg sind dementsprechend groß, zumal sich der VfL nach wie vor in akuter Abstiegsgefahr befindet und weitere (spielentscheidende) Tore des Nationalspielers daher bitter nötig hat.  
  Die Potters, die im League Cup unter anderem den FC Chelsea aus dem Bewerb geworfen haben, lechzen nach Revanche. Zum Saisonauftakt setzte es für Stoke gegen die Reds eine 0:1-Heimniederlage. Damals saß noch Brendan Rodgers auf der Liverpool-Trainerbank. 
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  Seitdem gewann die Weltranglisten-Erste kein Grand-Slam-Turnier mehr. Drei Grand-Slams ohne Titelgewinn hatte sie zuletzt 2014, als sie bei den Australian Open im Achtelfinale, bei den French Open in Runde 2 und in Wimbledon in Runde 3 scheiterte. Danach triumphierte sie in New York bei den US Open.  

 Ohne die Stars konnte der „King“ seine Mannschaft nicht zum Titel führen und die Warriors sicherten sich mit einem verdienten 4-2 (Endstand in der Best-of-Seven-Serie) die Meisterschaft.  
 Ein möglicherweise schon finaler Befreiungsschlag wird zeitgleich derweil von den Vertretungen aus Köln und Darmstadt anvisiert; namentlich die Geißböcke dürften nach einem weiteren Erfolg dann endgültig aller Sorgen ledig sein.  
  Video: Reaktionen der Hoffenheimer nach der Auslosung der Play-offs. (Quelle: YouTube/TSG 1899 Hoffenheim) 
  Vor allem einige Titelaspiranten haben ihre Machtansprüche schon in der vergangenen Woche derart unmissverständlich formuliert, dass die Entscheidung über den Aufstieg praktisch längst gefallen ist — neben Schalke dürfen unter anderem auch Manchester United, Besiktas (3:1 gegen Be‘er Scheva), Lyon (4:1 gegen Alkmaar), Rostow (4:0 gegen Prag) und der AS Rom bereits für die nächste Runde planen. 
  Nachdem etwa das geplante Prestigeduell gegen die Elftal einer kurzfristigen Absage zum Opfer fiel, wäre es nun schon einmal eine gute Nachricht, wenn am Samstagabend das Heimspiel gegen die englische Auswahl in geordneten Bahnen über die Bühne geht.  

 Der Schlager des dienstäglichen Testspielreigens steigt in St. Denis, wo Frankreich gegen Spanien antritt (21:00 Uhr). für die „Furia Roja“ ist die Partie im Stade de France eine Rückkehr an den Ort, an dem alle EM-Titelträume von den Italienern begraben wurden. Im Achtelfinale setzte es eine 0:2-Niederlage.  
 Das Hinspiel im Oktober beendete den Höhenflug des BVB, der bis dahin die ersten sieben Liga-Spiele ungeschlagen blieb. Leipzig gewann im Signal Iduna Park mit 3:2 und die Dortmunder stürzten in eine veritable Krise.   
 Auch die anstehende 30. Runde scheint nun bestens dafür geeignet, um die inzwischen geklärt anmutenden Verhältnisse nochmals zu zementieren — immerhin stehen sowohl für den Sport-Club als auch die Rasenballsportler reine Pflichtaufgaben auf dem Programm. 
  Schon die weiteren vier am Dienstag angesetzten Begegnungen verdeutlichen jedoch, dass auch so manch anderer ungesetzter Klub einen schweren Rucksack zu schultern hat: Insbesondere das bei Sporting geforderte Steaua Bukarest kristallisiert sich hier als ein hoffnungsloser Fall heraus.  
 Mit drei Siegen haben die Red Devils wieder den Blickkontakt zu den Startplätzen der europäischen Königsklasse hergestellt — diese kleine Serie gilt es nun auch im Heimspiel gegen den FC Sunderland auszubauen, der in der ersten Saisonhälfte erst einen einzigen Auswärtssieg auf die Reihe bekam.  

 Auf dem Chemnitzer FC wartet am Samstag (15:30 Uhr) das „Spiel des Jahres“. Der Drittligist fordert den haushohen Favoriten FC Bayern München heraus. Die Mannschaft von Trainer Host Steffen soll dem Rekordmeister so lange wie möglich Paroli bieten.  
 Man darf gespannt sein, wie sich Hansen und seine Teamkollegen in der Fremde präsentieren werden.  
  Der Tristesse der schottischen Liga versucht überdies Celtic Glasgow im Heimspiel gegen den FC Astana zu entfliehen. Darüber hinaus möchte sich der slowenische Meister aus Maribor in Beer-Sheva optimale Voraussetzungen für seine insgesamt dritte Teilnahme an der Champions League verschaffen. 
  Dies gilt nicht zuletzt auch deshalb, weil die 05er jüngst schon in Leverkusen farblos blieben — in der BayArena schien es der Mannschaft von Martin Schmidt an Vorstellungskraft zu fehlen, dass gegen die zuvor bedrohlich schwächelnde Werkself etwas möglich ist.  
 Die Dänen, die gemeinsam mit Deutschland diese 26. Ausgabe der Handball-WM ausrichten, wollen unbedingt ins Finale vor eigenem Publikum kommen.